Patente, Marken, Designs und andere Formen des geistigen Eigentums (IP) spielen eine Schlüsselrolle für den Erfolg aller modernen Unternehmen. Indem sie einem Unternehmen rechtliche Mittel an die Hand geben, um Dritte daran zu hindern, eine Erfindung, eine Marke oder ein Produkt zu kopieren, ermöglichen die Rechte an geistigem Eigentum Erfindern und Schöpfern, eine Rendite auf ihre Investitionen in Forschung und Entwicklung zu erzielen und das Potenzial ihrer Unternehmen zu maximieren.
Direkt oder indirekt, bewusst oder unbewusst, wird IP eine wichtige Rolle für den künftigen Erfolg eines jeden Unternehmens spielen. Der Markenwert eines Unternehmens oder sein Produkt- bzw. Innovationsportfolio sind entscheidende Differenzierungsfaktoren, die viele strategische Gründe für anfängliche und laufende Investitionen liefern. Um diesen Wert zu erfassen, müssen Investoren jedoch sicher sein, dass ihre Zielgesellschaften ihre IP-Ressourcen wahren, einschließlich des Schutzes immaterieller Vermögenswerte und der Aufrechterhaltung der damit verbundenen Rechte und Registrierungen in aktuellem und gültigem Zustand. IP-Anwälte können – und sollten – verstärkt hinzugezogen werden, um Investoren während der Bewertungs- und Due-Diligence-Phasen einer potenziellen Investition zu unterstützen. In der Regel umfasst dies: IP-Audits zur Bewertung der Gültigkeit und des Umfangs bestehender und potenzieller IP-Rechte eines Zielunternehmens; Due-Diligence-Prüfungen zur Sicherstellung der korrekten Eigentümerkette und zur Identifizierung potenzieller Einwände oder Ansprüche Dritter.
Erlangung von IP zur Gewinnung neuer Investoren
Bevor Investoren jedoch die Phase der Due Diligence erreichen, beginnen die meisten mit der Prüfung potenzieller Investitionsmöglichkeiten aus einer IP-Perspektive. Daher täten Unternehmen, die Risikokapitalgeber, Private-Equity-Gesellschaften oder auch branchenspezifische Zuschüsse und Darlehen anziehen wollen, gut daran, sich auf den Erwerb und die Stärkung ihrer IP-Ressourcen zu konzentrieren, noch bevor sie den Prozess der Suche nach externen Finanzierungen oder Investitionen einleiten. Je nach Unternehmen umfasst dies in der Regel einige Fragen, die an die internen Stakeholder gerichtet werden sollten: Wurden Patentrechte für alle grundlegenden Erfindungen begründet, einschließlich defensiver Registrierungen, falls relevant? Wurden die Unternehmens- oder Produktmarke und/oder das visuelle Erscheinungsbild als Marken-/Designrechte in allen wichtigen Rechtsordnungen geschützt? Ist das Eigentum am geistigen Eigentum klar und auf dem neuesten Stand; zum Beispiel dort, wo es von mehreren Beteiligten geschaffen oder von einem Unternehmen auf ein anderes übertragen wurde? Wie stark besetzt sind der Markt und der Technologieraum für etwaige neue/grundlegende Erfindungen: Besteht das Risiko einer Verletzungsklage durch Dritte? Wie ist das IP im Verhältnis zu den Aktivitäten der Wettbewerber positioniert: Muss das Portfolio durch weitere Anmeldungen verstärkt werden? Gibt es im Unternehmen zusätzliches IP, das noch nicht geschützt wurde? Wie wirken sich die durch das IP-Portfolio identifizierten Stärken und Schwächen auf den Wert und das Potenzial eines Unternehmens aus? In einer idealen Welt wäre das geistige Eigentum während des Wachstums und der Expansion eines Unternehmens gewissenhaft erfasst, gepflegt und registriert worden (etwa beim UIBM – Ufficio Italiano Brevetti e Marchi [Italienisches Patent- und Markenamt] oder gemäß dem Codice della Proprietà Industriale [Gesetzbuch über das gewerbliche Eigentum]); leider ist dies nicht immer der Fall. Wenn Unternehmen jedoch ihre Kernwerte vernachlässigen, riskieren sie, sich selbst zu schaden, wenn es darum geht, Investitionen anzuziehen und ihre künftigen geschäftlichen Erfolgschancen zu maximieren. Es ist auch wichtig zu bedenken, dass nicht alle IP-Werte als eingetragene Rechte existieren und daher generell eine Bewertung aller Unternehmensunterlagen erforderlich ist, um andere wertvolle immaterielle Vermögenswerte wie Urheberrechte oder vertrauliche Informationen, Lizenzen oder Vertriebsrechte zu identifizieren.