Die Dauer eines Patents variiert je nach Art der Erfindung, d. h. ob es sich um eine industrielle Erfindung oder ein Gebrauchsmuster handelt. Daher müssen nach der Erteilung verschiedene Aspekte im Zusammenhang mit der Aufrechterhaltung und dem Ablauf berücksichtigt werden.
Wie lange dauert ein Patent?
Gewerbliche Schutzrechte haben eine Dauer von 20 Jahren ab dem Anmeldetag bei Patenten für industrielle Erfindungen (invenzione industriale), 20 Jahren ab dem Datum der Erteilung bei Sortenschutzrechten für neue Pflanzenzüchtungen und 10 Jahren ab dem Anmeldetag bei Gebrauchsmustern (modelli di utilità). Dies gilt unter zwei Bedingungen: dass der Gegenstand umgesetzt wird und dass die entsprechenden Aufrechterhaltungsgebühren ordnungsgemäß gezahlt werden.
Patentdauer: Was sieht das Gesetz vor?
Das Gesetz sieht vor, dass der Gegenstand des Patents innerhalb von drei Jahren ab dem Datum der Patenterteilung umgesetzt werden muss und dass die Umsetzung nicht länger als drei aufeinanderfolgende Jahre unterbrochen werden darf. Umsetzung bedeutet die Herstellung und der Verkauf in Italien oder der Import und Verkauf in Italien von Gegenständen, die in einem Mitgliedstaat der Europäischen Union und/oder in einem Mitgliedstaat der Welthandelsorganisation hergestellt wurden. Das bedeutet: Wenn der Anmelder oder seine Lizenznehmer den Patentgegenstand nicht aus diesen Staaten hergestellt oder importiert und so im Staatsgebiet in einem Umfang in Verkehr gebracht haben, der nicht in einem groben Missverhältnis zum Bedarf des Landes steht, wurde diese gesetzliche Auflage (Art. 69 CPI – Codice della Proprietà Industriale, das italienische Gesetzbuch über gewerbliche Schutzrechte) nicht erfüllt. Infolgedessen ist die Erteilung einer Zwangslizenz (Art. 70 CPI) oder, im Falle einer anhaltenden Nichtumsetzung, der Verfall des Patents möglich.
Der Geist dieser Gesetzesbestimmung ist klar: Sie zielt darauf ab, die Industrie zu entwickeln und zu verhindern, dass – aus persönlichem Interesse (zum Beispiel nur, um es dem Patentinhaber zu ermöglichen, seine alten Anlagen weiter zu nutzen) – möglicherweise wichtige Erfindungen nicht umgesetzt werden und so den Sektor für die gesamten 20 Jahre der Patentlaufzeit blockieren.
Ebenso ist ersichtlich, dass – entgegen der allgemeinen Annahme von Erfindern – ein langes Erteilungsverfahren für den Erfinder vorteilhaft ist: Da die Frist für die Umsetzung ab dem Datum der Patenterteilung läuft, ist der Zeitraum, in dem der Erfinder Patentschutz ohne Umsetzungspflicht genießt, umso länger, je weiter dieser Zeitpunkt vom Anmeldetag entfernt ist. Der Gesetzgeber hat auch den umgekehrten Fall berücksichtigt und festgelegt, dass bei einer sehr schnellen Erteilung (weniger als ein Jahr) die Frist von drei Jahren ab Erteilung durch die Frist von vier Jahren ab dem Anmeldetag ersetzt werden kann, sofern letztere später abläuft.
Patentdauer und Aufrechterhaltungsgebühren
Die Aufrechterhaltungsgebühren weisen einen Betrag auf, der im Laufe der Zeit progressiv ansteigt und von Staat zu Staat unterschiedlich ist.
Zudem kann bei den verschiedenen nationalen Patenten auch der Zeitpunkt variieren, zu dem die Zahlung fällig ist.
Die Aufrechterhaltungskosten eines Patents (nicht mehr als Steuern auf Regierungskonzessionen zu verstehen, die abgeschafft wurden, sondern als Zahlung von Gebühren für die Aufrechterhaltung des Patents) müssen ordnungsgemäß entrichtet werden:
- Wenn ein Patent für eine Erfindung erteilt wurde, jährlich ab dem fünften Jahr nach der Patentanmeldung (die ersten vier Jahresgebühren sind in der Anmeldegebühr enthalten / in den Kosten der Anmeldung selbst enthalten).
- Wenn hingegen ein Patent für ein Gebrauchsmuster erteilt wurde, müssen gleichzeitig mit der Einreichung des Antrags fünf Jahresgebühren gezahlt werden und nach fünf Jahren die weiteren fünf, sodass insgesamt maximal zwei Zahlungen geleistet werden.
Im Falle eines Patents für eine Erfindung muss jede Jahresgebühr ab dem fünften Jahr im Voraus bis spätestens zum letzten Tag des Jubiläumsmonats der Anmeldung bezahlt werden (wenn ein Patent am 10. Juli 2012 angemeldet wurde, sind die Gebühren für die Aufrechterhaltung bis zum 31. Juli der Jahre nach dem vierten Jahr zu entrichten, beginnend ab dem 31. Juli 2016 bis zum 31. Juli 2031) oder unter Zahlung einer Verzugsgebühr (100,00 Euro) auch bis zum letzten Werktag des folgenden Halbjahres.
Die Gebühren für die Aufrechterhaltung von Erfindungspatenten, Gebrauchsmustern sowie Geschmacksmustern und Modellen, die bereits am Ende des Monats, in dem die Erteilungsurkunde ausgestellt wurde, oder bis zum Ende des dritten darauffolgenden Monats fällig sind, können innerhalb von vier Monaten nach Ende des Ausstellungsmonats gezahlt werden (Art. 227 CPI, geändert durch das Dekret D.Lgs. 131/2010, Absatz 2). Nach Ablauf von sechs Monaten kann das Versäumnis nicht mehr behoben werden, außer in sehr seltenen und außergewöhnlichen Fällen (Wiedereinsetzungsverfahren).
Wichtig zu wissen:
Wird die Jahresgebühr nicht fristgerecht gezahlt, verfällt das Patent und damit das Recht des Inhabers auf dessen ausschließliche Nutzung. Das Patent wird mit anderen Worten gemeinfrei. Jeder kann die fällige Jahresgebühr bezahlen. Es können mehrere Vorauszahlungen geleistet werden, jedoch nur, wenn sich diese auf dasselbe Patent beziehen.
Dauer des europäischen Patents
Auch wenn viele Monate vergehen können, bis die Patentanmeldung angenommen (oder eventuell abgelehnt) wird, kann die Erfindung in diesem Zeitraum umgesetzt, verkauft oder lizenziert werden.
Zudem kann bereits auf der Grundlage der bloßen veröffentlichten Patentanmeldung gegen einen Verletzer vorgegangen werden, wobei man sich von einem auf diesem Gebiet erfahrenen Anwalt unterstützen lassen sollte, um Fehler zu vermeiden, die den Ausgang des Verfahrens beeinträchtigen könnten.
Im Falle einer europäischen Patentanmeldung muss beispielsweise für die Einleitung einer Patentverletzungsklage in Italien zuvor die italienische Übersetzung des Textes der Patentansprüche beim UIBM (Ufficio Italiano Brevetti e Marchi – Italienisches Patent- und Markenamt) veröffentlicht werden, da diese anderenfalls gegenüber Dritten nicht durchsetzbar sind.
Das europäische Patent dauert 20 Jahre ab dem Anmeldetag.
Wichtig ist zudem: Nachdem das europäische Patent erteilt und nationalisiert wurde, werden keine Gebühren mehr an das EPA (Europäisches Patentamt) gezahlt, sondern um es aufrechtzuerhalten, müssen die Jahresgebühren Staat für Staat in jedem Land gezahlt werden, in dem man es validiert hat.
Patentdauer: Erneuerung eines Designs oder Modells
Im Falle von Designs und Modellen (disegni e modelli) haben die gewerblichen Schutzrechte eine Laufzeit von fünf Jahren. Sie können jedoch für weitere vier Fünfjahreszeiträume verlängert werden, sodass ein Gesamtschutz von 25 Jahren erreicht werden kann. Die einzige Bedingung ist die ordnungsgemäße Zahlung der entsprechenden Erneuerungsgebühren, die nicht mehr als abgeschaffte Regierungskonzessionssteuern, sondern als Gebühren für die Aufrechterhaltung des Schutzes zu verstehen sind.
Die Zahlungen müssen im Voraus bis spätestens zum letzten Tag des Jubiläumsmonats der Anmeldung geleistet werden: Wenn ein Design oder Modell am 10. Juli 2012 angemeldet wurde, sind die Erneuerungsgebühren für den folgenden Fünfjahreszeitraum bis zum 31. Juli 2017 zu zahlen und danach alle 5 Jahre wiederum jeweils bis zum 31. Juli. Sollte die Frist abgelaufen sein, ist die Zahlung innerhalb der folgenden sechs Monate unter Anwendung einer Verzugsgebühr zulässig. Nach Ablauf dieses Zeitraums kann das erloschene Recht durch das in Artikel 193 CPI vorgesehene Wiedereinsetzungsverfahren oder das in Artikel 192 CPI vorgesehene Verfahren zur Fortsetzung wiedererlangt werden.
Wird die Zahlung nicht geleistet, verfällt das gewerbliche Schutzrecht an dem Design oder Modell und hat keinen Wert mehr: Es wird unbrauchbar und unmöglich zu verteidigen.
Jeder kann die Verlängerungsgebühren bezahlen, die an die Agenzia delle Entrate (italienische Steuerbehörde) ausschließlich unter Verwendung des Modells F24 zu entrichten sind.
Der Beleg über die Zahlung der Gebühren zur Aufrechterhaltung muss im Original aufbewahrt werden.