Markenfälschung stellt in einer globalisierten Welt, in der Unternehmen in starkem Wettbewerb zueinander stehen, ein erhebliches Risiko dar. Insbesondere besonders erfolgreiche Marken laufen Gefahr, auf dem Markt kopiert zu werden. Ein Unterscheidungsmerkmal ist ein gewerbliches Schutzrecht von hohem Wert, das geschützt werden muss.
Um Markenfälschungen zu vermeiden und damit den Wert der eigenen Marke zu sichern, ist eine klare und präzise Strategie erforderlich, um jeden Versuch der Fälschung oder widerrechtlichen Aneignung zu unterbinden.
Diese Strategie besteht primär in der Registrierung, die nach unserer Auffassung stets der beste Weg bleibt, um sich gegen eventuelle Versuche Dritter zu schützen, zusammen mit der Recherche nach ähnlichen Marken und Patenten, die nachträglich auf den Markt gebracht werden.
Es ist daher ratsam, sich stets an Fachleute und Anwälte zu wenden, die auf das Recht des geistigen Eigentums spezialisiert sind und über die Kapazität sowie die Erfahrung verfügen, jede Situation individuell zu handhaben, da faktisch kein Fall dem anderen gleicht.
Markenfälschung
Der italienische Codice Penale (Strafgesetzbuch) besagt in Artikel 473: „Wer Marken oder Unterscheidungsmerkmale von Geisteswerken oder Industrieprodukten, ob in- oder ausländisch, fälscht oder verfälscht, oder wer, ohne an der Fälschung oder Verfälschung beteiligt gewesen zu sein, von solchen gefälschten oder verfälschten Marken oder Merkmalen Gebrauch macht, wird mit Freiheitsstrafe bis zu drei Jahren und mit Geldstrafe bis zu vier Millionen Lire bestraft.
Der gleichen Strafe unterliegt, wer Patente, Zeichnungen oder Industriemodelle, ob in- oder ausländisch, fälscht oder verfälscht, oder wer, ohne an der Fälschung oder Verfälschung beteiligt gewesen zu sein, von solchen gefälschten oder verfälschten Patenten, Zeichnungen oder Modellen Gebrauch macht.“
Ausgehend von der Bestimmung des Art. 473 c.p. lässt sich leicht ableiten, dass das italienische Gesetz darauf abzielt, jeden zu bestrafen, der unrechtmäßig eine fremde Marke oder ein identisches oder ähnliches Zeichen ohne Autorisierung verwendet, was dazu führt, dass beim Verbraucher eine (auch nur potenzielle) Verwechslungsgefahr hervorgerufen wird.
Es ist wichtig zu betonen, dass eine Fälschung nicht zwangsläufig mit der Absicht verbunden sein muss, ein fremdes Unterscheidungsmerkmal zu kopieren. Im Gegenteil: In den meisten Fällen entsteht eine Ähnlichkeit zwischen zwei Marken rein zufällig, oder es kommt sogar zu einer perfekten Übereinstimmung zweier Zeichen, ohne dass eine Partei von der Existenz der anderen weiß. Oft bemerkt ein Unternehmen die Existenz eines Wettbewerbers mit einem ähnlichen oder erinnernden Unterscheidungsmerkmal, ohne dass die Unternehmen jemals in Kontakt standen.
Markenfälschung in Italien
In Italien ist das Phänomen der Markenfälschung und der gefälschten Waren leider aktueller denn je.
Italien ist nach den Vereinigten Staaten das Land mit der weltweit höchsten Fälschungsrate. Eine besorgniserregende Zahl, die bei Unternehmern, die täglich mühsam in die Aufwertung ihrer Marke investieren, verständlicherweise Beunruhigung auslöst.
Eine Untersuchung des Ministero dello Sviluppo Economico (Ministerium für wirtschaftliche Entwicklung) und des Censis (Sozialforschungsinstitut) besagt, dass es in Italien ohne Fälschungen 110.000 Arbeitsplätze mehr und 1,7 Milliarden Euro an Steuereinnahmen gäbe. Würden die gefälschten Produkte auf dem legalen Markt verkauft, so die Studie weiter, stiege die Produktion um 13,7 Milliarden Euro und die Steuern (einschließlich indirekter Effekte) um 4,6 Milliarden Euro. Der italienische Markt für Fälschungen wird auf etwa 6,9 Milliarden Euro geschätzt (Daten von 2010), ein Wert, der im Vergleich zu den Schätzungen des Vorjahres (7,1 Milliarden Euro) stabil bleibt, obwohl damals der Beschäftigungseffekt durch die Bekämpfung der Fälschung auf 130.000 zusätzliche Stellen geschätzt wurde.
Fälschung als globales Phänomen
Ein Fehler, den viele Unternehmer begehen, besteht darin, das Phänomen der Fälschung zu unterschätzen und zu glauben, dass ihre eingetragene Marke oder ihr Produkt nicht kopiert und verkauft werden könne.
Fälschung ist eines der am weitesten verbreiteten globalen Phänomene, das unterschiedslos alle Branchen trifft: von der Mode bis hin zu Lebensmitteln, von Arzneimitteln bis zu digitalen Medien (DVD/CD), um nur einige zu nennen, befeuert durch kriminelle Organisationen, die oft in mehreren Ländern verwurzelt sind.
Wie geht man gegen eine Markenfälschung vor?
In den meisten Fällen reicht es aus, zeitnah außergerichtlich zu agieren.
In diesem Fall besteht der erste Schritt für denjenigen, der sein Recht als verletzt ansieht, darin, sich direkt an den mutmaßlichen Fälscher zu wenden, ihn über die Existenz eines ausschließlichen Nutzungsrechts an der Marke zu informieren und ihn gleichzeitig aufzufordern, die rechtswidrige Tätigkeit unverzüglich einzustellen.
Oft ist eine formelle Abmahnung durch eine Anwaltskanzlei erforderlich, um ein rechtswidriges Verhalten zu beenden oder gegebenenfalls eine Vereinbarung zwischen den Parteien zu treffen, die eine Koexistenz der beiden Marken ermöglicht, jedoch die Verwechslungsgefahr auf dem Markt vermeidet, etwa durch eine Änderung der jüngeren Marke.
Die gerichtliche Klage
Wenn das außergerichtliche Vorgehen nicht die erhofften Früchte trägt, ist das einzige ratsame Rechtsmittel der Gang zum Gericht.
Wer sein Recht verletzt sieht, kann einen Rechtsstreit vor Gericht einleiten, indem er Klage wegen Fälschung erhebt und den Richter bittet, dem Fälscher die weitere Verwendung eines bestimmten Unterscheidungsmerkmals zu untersagen.
Antrag auf Feststellung der Fälschung
Mit dem Antrag auf Feststellung der Fälschung kann Folgendes gefordert werden:
- die sofortige Einstellung der Rechtsverletzung;
- die Verurteilung zum Schadensersatz, der primär am Gewinn des Fälschers bemessen wird;
- die Erstattung der Prozesskosten;
- die Festsetzung einer Vertragsstrafe für künftige Zuwiderhandlungen, sollte der Fälscher sein Verhalten fortsetzen;
- die Beschlagnahme und/oder Vernichtung der gefälschten Produkte;
- die Anordnung des Rückrufs aus dem Handel sowie die Veröffentlichung der Entscheidung in Tageszeitungen und Fachzeitschriften.
Je nach Einzelfall und spezifischer Situation kann der Antrag im ordentlichen Verfahren durch Zustellung einer Klageschrift oder im Wege des einstweiligen Rechtsschutzes durch Einreichung eines Eilantrags gestellt werden.
Eilmaßnahmen
Die größte Sorge eines Unternehmers ist sicherlich, zu lange warten zu müssen, bis das Gesetz seinen Lauf nimmt. In einer Handelswelt mit frenetischem Tempo riskiert dies erhebliche Schäden. Um riskanten Verzögerungen entgegenzuwirken, kann bei einer erst kürzlich begonnenen (oder entdeckten) Fälschung eine Eilmaßnahme aktiviert werden.
Im Wesentlichen wird das Gericht gebeten, in kürzester Zeit tätig zu werden, um schnell über die Angelegenheit zu entscheiden.
Ein Richter kann so innerhalb weniger Wochen die Beschlagnahme der gefälschten Ware anordnen oder ein Nutzungsverbot für die beanstandete Marke aussprechen. In Fällen extremer Dringlichkeit könnte er sogar innerhalb weniger Tage einen Gerichtsvollzieher entsenden, um die tatsächliche rechtswidrige Tätigkeit eines Unternehmers in dessen Betrieb festzustellen.
Alternativ, falls keine Dringlichkeit vorliegt oder diese nicht nachgewiesen werden kann, erfolgt der ordentliche Klageweg. Das Gericht wird tätig, und es wird zu einem Urteil kommen, allerdings in deutlich längeren Zeiträumen.
Vorbeugung von Markenfälschungen
Um die eigene eingetragene Marke zu schützen, ist die Einrichtung einer Markenüberwachung von grundlegender Bedeutung.
Diese Tätigkeit verursacht sehr geringe jährliche Kosten und ermöglicht es, zeitnah über jeden Versuch Dritter informiert zu werden, eine identische oder ähnliche Marke anzumelden.
Auf diese Weise ist es möglich, fristgerecht Widerspruch gegen die Anmeldung einzulegen und das Markenamt direkt aufzufordern, die unrechtmäßig beantragte Marke nicht zu gewähren, da sie einer älteren Marke zu ähnlich ist. Dies ist ein Weg, um präventiv alle bewussten oder unbewussten Versuche zu blockieren, die zuvor eingetragene Marke zu fälschen.
Was droht demjenigen, der seine Marke nicht überwacht?
Nachdem die Bedeutung der Überwachungstätigkeit verdeutlicht wurde, sollte das Augenmerk auf die Folgen für diejenigen gerichtet werden – und das sind leider immer noch viele –, die dieser Art von Tätigkeit nicht die gebührende Aufmerksamkeit schenken.
Zunächst ist zu betonen, dass derjenige, der sich gegen eine Überwachung seiner Marke entscheidet und Versuche der Registrierung einer ähnlichen oder identischen Marke nicht im Keim erstickt, Gefahr läuft, sich – wie bereits erwähnt – mit einem langen und kostspieligen Gerichtsverfahren auseinandersetzen zu müssen.
Ein weiteres konkretes Risiko besteht darin, dass die Marke, die als rechtswidrig erachtet wird, nach Ablauf eines zu langen Zeitraums seit ihrer Registrierung aufgrund der Untätigkeit des Inhabers der älteren Marke faktisch unangreifbar wird.
Es ist daran zu erinnern, dass eine Marke nach Ablauf von 5 Jahren seit ihrer Eintragung, abgesehen von seltenen Fällen, unanfechtbar wird.
Das Gesetz gewährt somit einen Schutz, der im Wesentlichen auf der Untätigkeit Dritter beruht, und verhindert Widersprüche oder Anfechtungen durch Inhaber älterer Marken. In diesem Fall, der weitaus häufiger eintritt als man denkt, kann nichts mehr unternommen werden, und man muss die Existenz einer ähnlichen Marke mit der offensichtlichen Verwechslungsgefahr auf dem Markt akzeptieren, was zu einem doppelten Schaden führt: wirtschaftlich und in Bezug auf das Image.