Das europäische Patent ist ein Patent für eine gewerbliche Erfindung oder ein Gebrauchsmuster, das durch ein vereinheitlichtes Anmelde-, Prüfungs- und Erteilungsverfahren erlangt wird und in den derzeit 38 Mitgliedstaaten des Münchner Übereinkommens gültig ist.
Europäisches Patent: Welche Erfindungen sind patentfähig?
Ein europäisches Patent kann für neue Produkte oder Verfahren in allen Bereichen der Technik beantragt werden, mit Ausnahme von therapeutischen Verfahren am menschlichen oder tierischen Körper sowie neuen Tierrassen und Pflanzensorten, die durch im Wesentlichen biologische Verfahren gewonnen werden. Die Erfindung muss die Merkmale der Neuheit, der erfinderischen Tätigkeit und der gewerblichen Anwendbarkeit aufweisen.
Mitglieder des Münchner Übereinkommens sind: Albanien, Österreich, Belgien, Bulgarien, Tschechische Republik, Zypern, Kroatien, Dänemark, Estland, Finnland, Frankreich, Deutschland, Griechenland, Irland, Island, Italien, Lettland, Liechtenstein, Litauen, Luxemburg, die ehemalige jugoslawische Republik Mazedonien, Malta, Monaco, Norwegen, Niederlande, Polen, Portugal, Vereinigtes Königreich, Rumänien, San Marino, Serbien, Slowakei, Slowenien, Spanien, Schweden, Schweiz, Türkei, Ungarn.
Obwohl sie nicht Mitglieder des Übereinkommens sind, können folgende Länder in einer europäischen Patentanmeldung benannt werden: Bosnien-Herzegowina, Kambodscha, Marokko, Moldawien und Montenegro.
Das Erteilungsverfahren sieht eine einzige Anmeldung vor, die in einer der Sprachen Englisch, Französisch oder Deutsch verfasst ist, und ermöglicht die Erlangung eines Patents in den vom Anmelder benannten Mitgliedstaaten der Europäischen Patentorganisation (zudem ist es möglich, den durch das europäische Patent gewährten Schutz auch in anderen Nicht-Mitgliedstaaten zu beantragen, die eine Erstreckung auf ihr Hoheitsgebiet zulassen).
Europäische Patente verleihen dem Inhaber in den benannten Mitgliedstaaten nach Abschluss des nationalen Validierungsverfahrens dieselben Rechte, die aus einem in diesen Staaten erlangten nationalen Patent resultieren würden.
Sowohl italienische als auch ausländische natürliche oder juristische Personen können europäische Patente beantragen.
Die europäische Patentanmeldung: Wie wird sie eingereicht?
Die Anmeldung kann beim Europäischen Patentamt (EPA) an den Standorten München, Den Haag oder Berlin oder bei den nationalen Patentämtern der Vertragsstaaten eingereicht werden.
Eine Anmeldung mit Ursprung in Italien muss bei der Handelskammer Rom (Camera di Commercio di Roma, via Capitan Bavastro, 116 – 00154 Rom) eingereicht werden, die sie ihrerseits an das UIBM (Ufficio Italiano Brevetti e Marchi – Italienisches Patent- und Markenamt) weiterleitet. Um fortzufahren, holt das UIBM die Unbedenklichkeitsbescheinigung der Militärbehörde ein, die 90 Tage Zeit für eine Stellungnahme hat. Nach Ablauf dieser Frist und Erhalt der Unbedenklichkeitsbescheinigung (auch durch stillschweigende Zustimmung) wird die Anmeldung an das EPA weitergeleitet. Falls die Anmeldung keine Erstanmeldung darstellt (wenn also die Priorität einer nationalen Anmeldung beansprucht wird), kann die Patentanmeldung direkt an das EPA gesandt werden.
Das Verfahren zur Erlangung eines europäischen Patents umfasst zwei Phasen: die Phase der Anmeldung (die die Prüfung der formellen Voraussetzungen und die Recherche zum Stand der Technik umfasst und mit der Veröffentlichung der Anmeldung und des Recherchenberichts endet) sowie die Phase der Sachprüfung der Anmeldung, die mit der eventuellen Erteilung des Patents abschließt.
Im Einzelnen werden zum Zeitpunkt der Anmeldung die Anmelde- und Recherchengebühren entrichtet. Der Recherchenbericht und die Stellungnahme des Prüfers zur Patentfähigkeit werden etwa 6-8 Monate nach der Anmeldung erstellt. Wenn entschieden wird, das Verfahren fortzusetzen, müssen innerhalb von ca. 24 Monaten nach der Anmeldung die Benennungsgebühren für jeden interessierten Staat (oder ein Pauschalhöchstbetrag für alle Vertragsstaaten) und die Prüfungsgebühr entrichtet werden.
Im Zuge der Prüfung kann der Prüfer eine oder mehrere technische Mitteilungen, sogenannte „Offizielle Schreiben“ (Lettere Ufficiali), erlassen, in denen Einwände hinsichtlich der Patentfähigkeit der angemeldeten Erfindung erhoben werden. Es ist zwingend erforderlich, in der Sache auf alle in den offiziellen Schreiben erhobenen Einwände zu antworten.
Am Ende des zentralisierten Verfahrens vor dem Europäischen Patentamt erfolgt die Erteilung oder die Zurückweisung der Anmeldung. Wird das Patent erteilt, kann der Anmelder innerhalb von 3 Monaten nach der Erteilung die Validierungsverfahren in allen von ihm benannten Staaten oder nur in einigen davon einleiten. Die Validierung muss durch einen im Register der Patentanwälte oder Rechtsanwälte des jeweiligen Landes eingetragenen Vertreter durchgeführt werden; meist ist es erforderlich, eine Übersetzung des erteilten Patents in die Landessprache einzureichen.
Wenn nämlich die Patentsprache keine Amtssprache des benannten Staates ist, muss für die Hinterlegung der entsprechenden Übersetzung gesorgt werden, deren Übereinstimmung mit dem Original bestätigt werden muss, andernfalls ist das Patent in diesem Staat nichtig. Die Übersetzung ist bei einer Handelskammer einzureichen.
Einspruch gegen das europäische Patent
Es ist darauf hinzuweisen, dass innerhalb von neun Monaten nach dem Datum der Erteilung jeder Dritte Einspruch gegen ein europäisches Patent einlegen kann, der von einer entsprechenden Einspruchsabteilung des Europäischen Patentamts geprüft wird; deren Entscheidung hat Wirkung in allen benannten Staaten.
Die Zeitspanne bis zur Erteilung eines europäischen Patents ist im Allgemeinen länger als bei einer italienischen Anmeldung, was üblicherweise auf die für das europäische Verfahren charakteristische Prüfungsphase zurückzuführen ist.
Welche Vorteile gibt es?
Das europäische Verfahren bietet den enormen Vorteil, bis zu 38 Länder mit einer einzigen Anmeldung und einem einzigen Prüfungsverfahren erreichen zu können, wobei die tatsächliche Auswahl der interessierenden Länder und die damit verbundenen Kosten bis zum Zeitpunkt der Erteilung aufgeschoben werden.
Nach der Veröffentlichung der europäischen Anmeldung, d. h. 18 Monate nach dem Anmelde- oder Prioritätstag, kann der Anmelder durch Aktivierung des entsprechenden Verfahrens vorläufigen Schutz in den benannten Mitgliedstaaten erlangen.
Folglich kann der Anmelder gegen Dritte nach den Gesetzen der jeweiligen Länder vorgehen und hat in jedem Fall Anspruch auf eine angemessene Entschädigung für Tätigkeiten Dritter, die im Zeitraum zwischen der Veröffentlichung und der Erteilung des Patents eine Verletzung der Patentrechte darstellen.
Validierung des europäischen Patents auf nationaler Ebene
Nach der Erteilung des europäischen Patents muss der Inhaber dessen nationale Validierung in den einzelnen benannten Staaten vornehmen. Dieser Vorgang erfordert im Allgemeinen eine Übersetzung in die Sprache des jeweiligen Staates. Nach der Validierung unterliegen die europäischen Patente in jedem Staat dem jeweiligen nationalen Recht.
Ab dem dritten Jahr ist eine Jahresgebühr für die Aufrechterhaltung der Anmeldung fällig, die im Voraus an das Europäische Patentamt zu zahlen ist. Nach der Erteilung des Patents sind nationale Aufrechterhaltungsgebühren in jedem benannten Staat zu entrichten.
Europäische Patente haben eine Laufzeit von 20 Jahren ab dem Datum der Einreichung der europäischen Anmeldung. Sofern der Inhaber im Ausland ansässig ist und nicht durch einen italienischen Patentanwalt vertreten wird, muss er ein Domizil in Italien wählen.
Zukunftsszenarien: Einheitliches Europäisches Patent
Am 14. Februar 2019 hat der Ministerrat endgültig die Dekrete verabschiedet, die die EU-Richtlinie 2436/2015 und die Verordnung Nr. 2424/2015 über das einheitliche europäische Patent (sog. Einheitspatent) umsetzen.
Die beiden gesetzesvertretenden Dekrete harmonisieren die Regelungen im Patentwesen und führen neue Schutzmechanismen für Unternehmensmarken ein.
Mit dem einheitlichen europäischen Patent, das voraussichtlich ab Mitte 2019 operativ sein wird, können Unternehmen von einem einheitlichen Schutz in allen Mitgliedstaaten der Union profitieren.
Einheitspatent – Europäisches Patent: Unterschiede
Das Einheitspatent wird den heute auf nationaler Ebene (in Italien beim UIBM) und auf europäischer Ebene (beim EPA) bestehenden Patentschutz nicht ersetzen, sondern lediglich ergänzen. Es wird nach dem Inkrafttreten des internationalen Übereinkommens über ein Einheitliches Patentgericht (EPG) und dem Beginn seiner vorläufigen Anwendung operativ sein.
Das europäische Patent mit einheitlicher Wirkung („Einheitspatent“) wird vom Europäischen Patentamt (EPA) erteilt und ermöglicht es durch die Zahlung einer einzigen Verlängerungsgebühr direkt an das EPA, gleichzeitig Patentschutz in den 26 an der Initiative beteiligten EU-Ländern zu erhalten: Italien, Frankreich, Deutschland, Vereinigtes Königreich, Niederlande, Belgien, Luxemburg, Polen, Malta, Zypern, Griechenland, Schweden, Dänemark, Finnland, Estland, Lettland, Litauen, Tschechische Republik, Slowakische Republik, Slowenien, Portugal, Österreich, Rumänien, Bulgarien, Ungarn, Irland.
Schätzungen zur Anwendbarkeit des Einheitspatents gehen im besten Fall von einem Zeitpunkt nicht vor der ersten Hälfte des Jahres 2020 aus, da sich die Ratifizierung des EPG-Übereinkommens und seines Protokolls über die vorläufige Anwendung in einigen beteiligten EU-Ländern verzögert.